工、农、商、学、兵、政、党这七个方面，党是领导一切的。党要领导工业、农业、商业、文化教育、军队和政府。
——毛泽东《在扩大的中央工作会议上的讲话》(1962年1月30日)，中共中央文献研究室:《建国以来毛泽东文稿》第10册，中央文献出版社1996年版，第36页。
20世纪50年代末60年代初，由于“大跃进”和“人民公社化”运动的连续失误，国家生产建设和人民生活都出现了严重困难。党的领导人头脑逐渐冷静下来，开始在一系列会议上总结教训。1961年11月16日，中共中央发出《关于召开扩大的中央工作会议的通知》，指出从1958年以来，在中央和地方的工作中间发生了一些缺点和错误，产生了一些不正确的观点和作风，必须召开一次较大规模的会议来统一思想认识。其后，毛泽东在无锡与华东几个省同志的谈话中也讲，1962年要抓工、农、兵、学、商、政、党七个字，要大抓一年，这几个方面都要理出一个头绪来。
1961年12月20日至1962年2月7日，中央工作会议在北京召开。参加会议的有县委以上的各级党委主要负责人7000人，因此这次大会又称“七千人大会”。刘少奇代表中央作了书面报告，对新中国成立以来的工作，特别是“大跃进以来的工作经验和教训进行了总结。报告中说明:“中央召集这次会议的主要目的，是要总结经验，统一认识，加强团结加强纪律，加强民主集中制，加强集中统一，鼓足干劲，做好工作，战胜困难”。1月30日，毛泽东发表大会讲话，明确作出了“党是领导一切的”论断。
七千人大会
实行党对一切工作的领导，是由马克思主义政党的先进性和纯洁性决定的，是马克思主义政党性质的内在要求。马克思认为，无产阶级政党应该使自己的每一个支部变成工人联合会的中心和核心。列宁也强调，“党是直接执政的无产阶级先锋队，是领导者”。根据马克思主义基本原理、党是无产阶级的先锋队和无产阶级组织的最高形式，党对各领域、各方面、各环节的工作都要进行领导。特别是在意识形态工作、军队工作等方面，事关国家政权的稳定，如果共产党放弃了领导权，就可能失去政权。
重视党对一切工作的领导，也是对党的历史经验教训进行深刻总结得出的必然结论。土地革命战争时期，正是由于在三湾改编中确立了“支部建在连上”，在古田会议上确立了思想建党、党指挥枪的原则，逐步形成党对军队绝对领导的制度，才有力地提高了军队的组织性和战斗力。抗日战争时期，为加强党的领导，解决抗日根据地党政军民关系的不协调现象，中共中央政治局于1942年9月通过了《关于统一抗日根据地党的领导及调整各组织间关系的决定》，明确中央代表机关(中央局、分局)及各级党委(区党委、地委)为各地区的最高领导机关，统一对各地区党政军民工作的领导，并要求各级党委严格执行民主集中制，下级服从上级，全党服从中央，有力地保证了党的路线方针政策的贯彻执行。新中国成立后，正是坚持党对一切工作的领导，我国社会主义建设才取得重大成就，迅速改变了贫穷落后的面貌。1953年12月，毛泽东在听取时任卫生部副部长贺诚等人的汇报时就曾指出，“党必须领导一切，领导我们的各种工作。在“七千人大会”上的讲话中，在重申了党领导一切的原则后，还围绕党怎样更好地发挥领导作用，重点论述了实行民主集中制、在中国共产党内外发扬民主的问题，并强调把马克思列宁主义的普遍真理同中国社会主义建设具体实际尽可能好一些地结合起来，从实践中一步步地认识事物的客观规律。这就为统一全党认识，纠正经济工作中的“左”倾错误，克服经济困难发挥了积极的作用。
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